Por qué millones de unidades de embalaje de transporte desaparecen en las cadenas de suministro sin que nadie lo note 

En las cadenas de suministro modernas, muchas cosas se miden con precisión. Las empresas rastrean volúmenes de producción, costes de transporte, consumo de energía y emisiones de CO₂ a menudo hasta el segundo decimal. Los dashboards muestran en tiempo real lo que ocurre en el sistema. Sin embargo, hay un área que recibe sorprendentemente poca atención: el embalaje de transporte. 

No porque sea irrelevante, sino porque se da tan por sentado que rara vez se cuestiona. Los layer pads, palés o trays simplemente forman parte de la logística. Se compran, se utilizan y, en algún momento, se reemplazan. Mientras el flujo de materiales funcione, todo parece estar bien. 

Sin embargo, una mirada más detallada revela una realidad distinta. Muchas cadenas de suministro pierden cada año grandes volúmenes de su embalaje de transporte, a menudo sin saber exactamente dónde ni por qué. 

Millones de ciclos y poca transparencia 

Un ejemplo práctico ilustra esta dinámica. En la red de producción de un fabricante europeo líder, circulan anualmente más de 1,3 millones de ciclos de layer pads entre plantas de producción, clientes y logística de retorno. Al mismo tiempo, alrededor de 260.000 pads permanecen permanentemente en el sistema. Cada uno se utiliza, transporta, descarga, clasifica, devuelve y reutiliza. 

A primera vista, este proceso parece sencillo. En realidad, cada pad se mueve a través de múltiples empresas, almacenes y etapas de transporte. Aquí surge un problema estructural, ya que el embalaje circula por la cadena de suministro, pero rara vez pertenece realmente a alguien. 

El patrón típico: el embalaje desaparece gradualmente

En muchos sistemas logísticos, el embalaje sigue un patrón conocido. Un layer pad sale de la producción junto con la mercancía. En el cliente, la entrega se descarga. Después, los componentes de embalaje a menudo permanecen en el lugar, en el almacén, en el muelle o en los flujos de reciclaje. 

A veces se recogen. A veces no. 
A veces se devuelven. A veces no. 

El resultado rara vez es espectacular. No hay grandes pérdidas en un solo día. En cambio, el embalaje desaparece gradualmente del sistema. 

En el caso de un fabricante europeo líder, esto se traduce en una tasa de pérdida anual de alrededor del 7,5 %, es decir, aproximadamente 19.500 pads al año. A primera vista, esto puede parecer una cifra pequeña en relación con el volumen total de circulación. 

Pero a lo largo de varios años, genera un flujo continuo de compras de reposición, esfuerzos de almacenamiento, trabajo administrativo de clasificación y eliminación. El embalaje se convierte así en un problema operativo permanente en segundo plano. 

Por qué los precios unitarios son engañosos 

Los layer pads de cartón parecen baratos en la compra. Están fácilmente disponibles, son fáciles de manejar y no requieren estructuras complejas de retorno. Sin embargo, esta simplicidad tiene un coste. Cada pad perdido o dañado desencadena una cadena de actividades adicionales: 

• compra de reposición 
• gestión interna de inventarios 
• clasificación manual 
• eliminación de materiales dañados 

Estos costes rara vez aparecen directamente en el presupuesto de embalaje. En cambio, se distribuyen entre logística, compras y operaciones. Como resultado, el coste real del sistema solo se hace visible cuando se analiza toda la cadena de suministro. Aquí es donde entra en juego el Total Cost of Ownership. 

Comprender el Total Cost of Ownership 

El Total Cost of Ownership (TCO) describe el coste total real de un sistema a lo largo de todo su ciclo de vida, no solo el precio de compra. En el caso del embalaje de transporte, el TCO incluye mucho más que el precio unitario de un pad o tray. 

Incluye la reposición por pérdidas o daños, el esfuerzo de manipulación y clasificación, el espacio de almacenamiento, las ineficiencias de transporte, la limpieza, la eliminación y los costes administrativos.

Solo cuando se consideran todos estos factores a lo largo de toda la cadena de suministro se obtiene una imagen realista del impacto económico de una solución de embalaje. En muchos casos, se observa que las soluciones aparentemente económicas de un solo uso generan costes totales significativamente mayores en operación que los sistemas reutilizables estructurados con ciclos controlados. 

El embalaje como servicio

Un enfoque alternativo surge cuando el embalaje de transporte deja de verse como un material y pasa a considerarse parte de un sistema logístico organizado. En el modelo de pooling de Cartonplast, los layer pads de plástico circulan en un circuito cerrado. Cada ciclo se gestiona activamente. El sistema incluye varios pasos integrados: suministro de pads, retorno tras el uso, limpieza, control de calidad y redistribución. 

Para las empresas, esto cambia fundamentalmente el papel del embalaje. Ya no necesitan gestionar inventarios, compensar pérdidas ni organizar la clasificación. En su lugar, reciben en todo momento una cantidad definida de pads listos para usar. El embalaje ya no se compra, sino que se utiliza como un servicio. 

La higiene como parte del sistema

Además de los costes y la logística, otro factor desempeña un papel central en la industria de bebidas y alimentación: la higiene. Los layer pads de cartón no pueden lavarse ni esterilizarse debido a sus propiedades materiales. Con cada uso, aumenta el riesgo de humedad, contaminación o carga microbiológica. 

En cadenas de suministro globales con altos requisitos de calidad, esto se está convirtiendo en un tema crítico. En cambio, los pads reutilizables de plástico pueden limpiarse e inspeccionarse de forma sistemática. Cada ciclo incluye procesos estandarizados de limpieza e inspección. 

Esto garantiza un nivel de calidad constante a lo largo de todo el ciclo de vida del embalaje. Para las empresas, esto significa no solo mayor seguridad del producto, sino también un mayor cumplimiento de los estándares internacionales de seguridad alimentaria.

Discreto, pero crítico para el sistema

El embalaje de transporte es uno de los elementos menos visibles de las cadenas de suministro modernas. Rara vez aparece en discusiones estratégicas. Sin embargo, se mueve millones de veces a través de redes de producción y distribución. Si se gestiona de forma ineficiente, genera pérdidas continuas, esfuerzos adicionales y un consumo innecesario de recursos. Si, por el contrario, se trata como parte de un sistema controlado, puede estabilizar costes, simplificar procesos y apoyar objetivos de sostenibilidad.

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